液化石油氣儲罐又稱為LPG(liquified petroleum gas),液化瓦斯(LP Gas)或自動(dòng)瓦斯(autogas),它是碳?xì)浠衔锏臍怏w,用來當(dāng)做燃料產(chǎn)生熱能,可由原油中或潮濕的天然氣中提煉產(chǎn)生。目前在能量的消耗比例上,液化石油氣儲罐大概佔(zhàn)3%。最早的液化石油氣儲罐是在1910年由Dr. Walter Snelling制造出來的,1912年開始在商業(yè)上量產(chǎn)。
市售的液化石油氣儲罐主要的成分是丙烷(propane)和丁烷(butane),有時(shí)也含少量的丙烯(propylene)和丁烯(butylene),其中丙烷約佔(zhàn)60%,丁烷佔(zhàn)40%,這個(gè)比例隨著季節(jié)會稍有調(diào)整,冬天丙烷多些,夏天丁烷多些,另外為防範(fàn)漏氣時(shí)可以察覺到,還會加入味道強(qiáng)烈的臭劑: CH3CH2SH (ethanethiol)。
液化石油氣儲罐在室溫室壓下容易揮發(fā)掉,所以它需以高壓儲罐裝載,為了避免熱膨脹效應(yīng),儲罐并未裝滿,通常大概只填充90%左右。將石油氣液化的壓力,與溫度有關(guān),一般在20°C (68°F)時(shí),液化丁烷約需2.2bar的壓力,55°C(131°F)時(shí),液化丙烷約需22bar的壓力。
液化石油氣儲罐儲罐用途可用于運(yùn)輸交通、冷凍劑、家庭烹飪等。在某些國家,自1940年起即用于當(dāng)成以火花點(diǎn)燃的引擎的另一種燃料,近年來,甚至也應(yīng)用于柴油引擎。LPG的優(yōu)點(diǎn)是無毒,沒有腐蝕性,沒有像在石油或柴油中會有鉛或含鉛物的添加物,因此它的燃燒產(chǎn)物比石油或柴油都乾凈。不過LPG也有不利的地方;一則因LPG的能量密度比石油、柴油低,所以要產(chǎn)生相同的熱量時(shí)需燃燒較多的LPG,在某些國家,就以低稅的方式來降低它的成本。再則石油或柴油中有時(shí)會添加鉛或含鉛物以潤滑引擎,但LPG中沒有,故其可能會損傷降低引擎壽命。
液化石油氣儲罐主要功能是當(dāng)做燃料,其所產(chǎn)生的熱值(94 MJ/m3 )比天然氣(38 MJ/m3)高,所以天然氣是無法完全取代液化石油氣儲罐。若是以相同的燃燒設(shè)施藉由燃燒來提供熱量,液化石油氣儲罐可以混合著空氣製成所謂的合成天然氣(SNG)-(synthetic natural gas)來取代液化石油氣儲罐,液化石油氣儲罐與空氣的比例約為60/40,這個(gè)比例還是有可能因其他原因而調(diào)整。在很多工業(yè)或軍事設(shè)施上,LPG-SNG systems可用于緊急的備用系統(tǒng),或是當(dāng)天然氣供應(yīng)不足時(shí)可以LPG-SNG systems來補(bǔ)足。